UBI Holding Graz verabschiedet Eigenbauspielerin Janet Oriakhi in Richtung NCAA Division I.

Für UBI Holding Graz endet mit dem Abschied von Janet Oriakhi ein ganz besonderes Kapitel. Die 21-Jährige wagt den nächsten großen Schritt ihrer Basketballkarriere und wechselt an die renommierte Villanova University in die NCAA Division I – die höchste College-Liga der USA.

Janets Geschichte ist gleichzeitig eine echte UBI-Erfolgsgeschichte. Mit 14 Jahren begann sie ihre Basketballkarriere bei UBI Graz und durchlief seitdem sämtliche Nachwuchsmannschaften des Vereins. Nach Jahren intensiver Ausbildung feierte sie bereits 2021, im Alter von nur 17 Jahren, ihr Debüt in der win2day Basketball Damen Superliga. Von Saison zu Saison entwickelte sie sich weiter und arbeitete sich kontinuierlich in die Rotation der Bundesligamannschaft.

Der Weg nach Amerika begann schließlich auf unerwartete Weise. Im Zuge eines 3×3-Turniers, bei dem Janet Österreich in der U23-Nationalmannschaft vertrat, wurde sie von College-Scouts entdeckt. Kurz darauf folgten mehrere Angebote aus den USA – eine Chance, die sich nur wenigen österreichischen Spielerinnen bietet.

Die vergangenen beiden Jahre waren für Janet jedoch alles andere als einfach. Immer wieder wurde sie von Verletzungen zurückgeworfen. Mit viel Disziplin, Geduld und harter Arbeit kämpfte sie sich jedes Mal zurück und etablierte sich in der vergangenen Saison endgültig als wichtige Rollenspielerin von UBI Holding Graz. Mit durchschnittlich 8 Punkten und 6 Rebounds pro Spiel brachte sie enorme Physis unter den Korb, dominierte das Rebounding und entwickelte sich zu einer wichtigen Stütze des Teams.

Mit dem Wechsel an die Villanova University erfüllt sich nun ein großer Traum. Die Wildcats zählen seit vielen Jahren zu den renommiertesten Basketballprogrammen der NCAA Division I und spielen in der traditionsreichen Big East Conference. Jahr für Jahr messen sie sich mit einigen der stärksten Universitäten der USA und bieten optimale Voraussetzungen für eine sportliche und akademische Weiterentwicklung.

Die Anfrage aus den USA kam für Janet zunächst überraschend: „Ich wurde vor ein paar Wochen gefragt, ob ich mir vorstellen kann, College zu spielen, da gezielt nach Spielerinnen auf meiner Position gesucht wurde. Ich musste überlegen, ob ich diesen Schritt wirklich gehen möchte und ob ich bereit bin, mich den damit verbundenen Herausforderungen zu stellen.“

Nach reiflicher Überlegung fiel die Entscheidung schließlich eindeutig aus. „Schlussendlich bin ich zu dem Entschluss gekommen, dass dies eine einmalige Chance ist, die ich nutzen und ausprobieren will, um selbst zu sehen, wie es mir gefällt und was ich daraus mitnehmen kann.“

Besonders freut sie sich auf die Möglichkeit, sich sowohl sportlich als auch persönlich weiterzuentwickeln: „Es bietet mir die Möglichkeit, viel von erfahrenen Spielerinnen zu lernen, mich sowohl sportlich als auch persönlich weiterzuentwickeln und viele neue Leute kennenzulernen. Außerdem hatte ich bereits die Gelegenheit, den Coaching Staff kennenzulernen und hatte dabei ein sehr gutes Gefühl mit dem Team.“

Mit großer Vorfreude blickt Janet auf ihr neues Abenteuer: „Ich freue mich besonders darauf, neue Menschen kennenzulernen, Teil eines neuen Teams zu werden und an einem neuen Ort viele Erfahrungen zu sammeln. Ich weiß, dass es auf jeden Fall hart werden wird, aber ich freue mich auf die Herausforderung.“

Gleichzeitig fällt ihr der Abschied aus Graz nicht leicht: „Ich werde UBI auf jeden Fall sehr vermissen und bin meinen Coaches, die mich all die Jahre trainiert und unterstützt haben, sehr dankbar, da ich ohne sie nicht so weit gekommen wäre.“

Auch Headcoach Resa Petricevic blickt mit einem lachenden und einem weinenden Auge auf den Wechsel: „Natürlich tut uns Janets spontaner Abgang weh. Sie ist nicht nur eine großartige Spielerin mit viel Potenzial, sondern auch ein toller Teammate, der die Atmosphäre im Team immer positiv beeinflusst hat. Trotzdem überwiegen die Freude und der Stolz, dass eine Spielerin, die seit Tag eins bei UBI Graz spielt, den Sprung an eine so renommierte Universität geschafft hat. Ich bin sehr gespannt, wie sie sich in einem so professionellen Umfeld weiterentwickelt und wünsche ihr eine unvergessliche Zeit.“

Damit ist Janet eine von 2 UBI-Eigenbauspielerin, die den Sprung in die NCAA D1 schafft. Diesen Sommer unterschrieb nämlich auch schon Jördis Reisner nach 2 Zwischenstopps bei Junior Colleges (Garden City und Central Arizona) bei der Fairleigh Dickinson University und läuft damit kommende Saison bei den FDU Knights auf.

Für UBI Holding Graz ist Janets Wechsel weit mehr als nur ein Abschied. Er ist der Beweis dafür, dass der eingeschlagene Weg in der Nachwuchsarbeit funktioniert und Eigenbauspielerinnen den Sprung auf die internationale Bühne schaffen können. Der gesamte Verein bedankt sich herzlich bei Janet Oriakhi für ihren unermüdlichen Einsatz, ihren Kampfgeist und ihre Loyalität über viele Jahre hinweg und wünscht ihr für ihre sportliche und akademische Zukunft an der Villanova University nur das Beste. Wir werden ihren Weg mit großem Interesse verfolgen und freuen uns schon jetzt auf ein Wiedersehen in Graz.